Por qué el vídeo log se ve plano y deslavado

El vídeo log se graba con una curva tonal logarítmica. Esa curva guarda más rango de brillo que un perfil estándar. A cambio, el archivo tiene menos contraste y saturación. La imagen queda plana hasta que la corriges en el editor.

Log Cam: RAW 4K Video Camera aplica sus propias curvas log en su canal de procesamiento en la GPU. Por eso, sus perfiles log no se limitan a los teléfonos cubiertos por el Log de Apple. Requiere iOS 17.6 o posterior.

ARRI lo explica en sus preguntas frecuentes sobre color: “This is not an error! You have chosen to record in "Log C" – ARRI's native color encoding. Opposed to a "video" image (in REC 709 color space) Log C maintains more details in the lowlight as well as in the highlight areas. Log C is also referred to as the camera negative as it is unprocessed footage.”

Una LUT de monitorización o una vista previa Rec.709 cambian lo que ves mientras grabas y dejan la señal log en el clip para el etalonaje. La otra opción es incrustar la LUT: la app la aplica y guarda la imagen convertida en el propio clip, y ese cambio es permanente.

Un sensor capta un rango de brillo mucho mayor del que puede representar un archivo habitual. El perfil de imagen decide cómo encaja ese rango en el archivo. Un perfil estándar toma la decisión al grabar. Aplica una curva de contraste que se ve bien al instante. Lo que no cabe, como un cielo quemado o la sombra bajo una silla, se pierde.

La explicación de Panasonic sobre V-Log y V-Gamut aclara por qué la pantalla parece equivocada: “To store this wide range of exposure in the recorded image, a log (logarithmic) contrast curve is utilized. However, displaying this huge range of image contrast (the darkest shadows to the brightest highlights) in Log format on a conventional monitor will result in an image that looks flat and dull to the eye, with colors appearing desaturated. These Log-recorded images are used to provide the greatest possible flexibility for later color correction; they are not intended to be viewed directly.”

El glosario de la guía de Motion de Apple describe el recorrido completo, desde la grabación plana hasta la imagen terminada: “A method of encoding video that preserves shadow and highlight details. A log recording takes the dynamic range (exposure range) of the source image and maps it across a logarithmic curve. This allows you to flexibly manipulate the shadows and highlights in post-production. Initially, a log recording looks flat, desaturated, and lacking in contrast. But when you apply a camera LUT or make manual color corrections, the video reflects the natural vibrancy and contrast of the original scene.”

Panasonic publica cifras exactas de V-Log en su manual de referencia V-Log/V-Gamut, Rev 1.0, 28 de noviembre de 2014. En una escala de 10 bits, indica: “Gray output code with reflection of 18% is defined as 433, black output code with reflection of 0% as 128, and white output code with reflection of 90% as 602.”

En la tabla, IRE es una escala de 0 a 100 para el nivel de señal. Un monitor de forma de onda la muestra. El valor de código es el número que la cámara escribe en el archivo. Un archivo de 10 bits tiene 1024 valores, numerados de 0 a 1023. La reflectancia describe el sujeto: una tarjeta negra, gris medio o blanca.

En V-Log, el valor de código de una tarjeta blanca con un 90 % de reflectancia es 602. ITU-R BT.709-6 establece el blanco máximo nominal del vídeo estándar en 940. Por eso, en una pantalla estándar y sin conversión, la tarjeta blanca de V-Log queda muy por debajo del brillo máximo, en los 61 IRE que muestra la tabla anterior.

Los valores por encima de 602 corresponden a las partes más luminosas de la escena, como una ventana o el cielo. El manual V-Log/V-Gamut de Panasonic indica valores de recorte de 896 o 911 para determinados modelos y ajustes de Varicam: ahí termina el detalle de las altas luces en esas cámaras.

V-Log también levanta el negro. Una tarjeta negra se escribe en el valor de código 128, mientras que BT.709-6 sitúa el negro en 64, así que las zonas más oscuras de un clip sin convertir se ven de color gris oscuro.

Con el blanco más bajo y el negro más alto, el V-Log sin convertir ocupa una parte más estrecha del rango de la pantalla que una imagen terminada. El contraste y la saturación se ven apagados hasta que aplicas una conversión.

La profundidad de bits también es relevante aquí. Un archivo de 8 bits tiene 256 valores por canal. Uno de 10 bits tiene 1024. Una curva log reparte más brillo entre el mismo número de valores. Cada paso cubre más brillo.

ARRI explica la consecuencia para su curva en la especificación LogC4, de 23 de enero de 2025. El documento dice que la curva “was designed for 12-bit encoding as its minimum quantization level”, y que LogC4 de 10 bits “should not be used for archival or interchange”. Esa afirmación solo cubre LogC4. No es una regla para todos los formatos log. La idea general sí es aplicable: una curva log exige más a los bits que un perfil estándar.

El log sin procesar también puede hacer más visible el ruido de las sombras.

RED lo explica en su artículo RED 101 sobre REDlogFilm y REDgamma: “REDlogFilm images will initially appear flat, with lighter and noisier shadows, along with darker and more abrupt highlights. Tones retain the full dynamic range and are not actually any noisier though they are just being displayed differently.”

El ruido no es nuevo. Una curva log eleva la zona más oscura. Así conserva detalle de sombras en lugar de negro uniforme. Esa elevación también hace visible el ruido que había allí. Al recuperar el contraste en el etalonaje, las sombras vuelven a oscurecerse. Gran parte del ruido visible desaparece con ellas.

La subexposición sí empeora el ruido. Si grabas una imagen oscura y luego la elevas, amplificas la parte más débil de la señal. El ruido vive ahí. Revisa la exposición antes de culpar al perfil log.

La grabación Log de Apple tiene un requisito de dispositivo documentado. La guía de Final Cut Camera de Apple dice: “Log recording requires iPhone 15 Pro or later.”

Ese requisito es de Apple y se aplica a su propia grabación Log. El vídeo log en general y las aplicaciones de cámara de terceros no lo comparten. Un perfil log es una curva tonal aplicada a la imagen. Una aplicación puede incluir esa curva y aplicarla a cada fotograma mientras graba.

Log Cam: RAW 4K Video Camera funciona de ese modo. Codifica log por su cuenta dentro de su canal GPU. No solicita el Log de Apple. Sus siete perfiles log no se limitan a los teléfonos cubiertos por esa función. La aplicación requiere iOS 17.6 o posterior. La frase citada describe una función de Apple.

Apple no publica una cifra de rango dinámico en pasos para Apple Log. Cualquier cifra de 12 o 13 pasos que circule es una estimación de terceros.

Un clip log grabado recupera su contraste normal en tu programa de edición, con una conversión creada para el perfil con el que grabaste o etalonándolo a mano. El detalle de luces y sombras que conservó la cámara sigue en el archivo, así que puedes oscurecer una ventana luminosa o levantar una sombra mientras etalonas. Ese margen de ajuste en escenas de mucho contraste, como un escenario iluminado o una puesta de sol, es una buena razón para grabar en log.

Hay dos formas de hacerlo:

Si quieres clips terminados directamente desde el teléfono y no piensas etalonarlos, graba con un perfil estándar, o incrusta una LUT en tus grabaciones para que cada clip se guarde con la LUT ya aplicada.